ヒトの人工多能性幹細胞（ｉＰＳ細胞）が持っている遺伝子の働きを調節する機能に異常が見られることが、米ソーク研究所などのチームの解析で分かった。この異常は、さまざまな細胞への分化のしやすさや、分化させた細胞の機能に影響を与える可能性がある。ｉＰＳ細胞を将来、再生医療に応用する上で課題となりそうだ。３日付の英科学誌ネイチャー（電子版）に掲載された。【須田桃子】

一人の人間の細胞はどれも同じ遺伝情報に基づいている。それでも異なる形や機能を持った多種多様な細胞が存在するのは、それぞれの遺伝子についた「目印」が、遺伝子の働き方を微妙に調整しているためだ。ｉＰＳ細胞は、いったん分化しきった細胞を、受精卵と同じような状態に「初期化」し、改めてさまざまな細胞に分化させる能力を持つとされる。

チームは、材料となる体細胞の種類や作成法が異なる５種類のヒトｉＰＳ細胞を対象に「メチル化」と呼ばれる目印の場所や有無を調べた。受精卵から作られ、正常なメチル化を持つと考えられる胚性幹細胞（ＥＳ細胞）と比べた結果、おおむね同じだったが、あるべきメチル化がないものなどの異常が５種類すべてで見つかった。

原因を調べたところ、初期化が不十分なために元の体細胞の遺伝的特徴が完全に消去されなかった異常と、体細胞をｉＰＳ細胞にする途中に新たに起きた異常との２種類があった。これらの多くは、ｉＰＳ細胞を繰り返し培養して増やしたり、特定の細胞に分化させた後も多くが受け継がれていた。

ｉＰＳ細胞を開発した山中伸弥・京都大教授の話　ｉＰＳ細胞の技術は日進月歩であり、この論文に報告されている点の多くもすぐに克服されるだろう。

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